Bu ders, dünya ekonomik gelişimini tarihöncesinden başlayarak “uzun yirminci yüzyıl”a kadar inceler; özellikle İngiliz ve Amerikan sanayileşme süreçlerine odaklanır. Kronolojik bir çizgide ilerlese de, böylesine geniş bir tarihi ele almak seçici bir yaklaşımı gerektirir. Bu nedenle ders, belirli dönüm noktaları ve yorumlayıcı çerçeveler etrafında yoğunlaşır. Merkezdeki tema, kapitalist dünya ekonomisinin ortaya çıkışı ve dönüşümüdür. Bu bağlamda Sanayi Devrimi, insanlık tarihinin en köklü dönüşümü olarak öne çıkar. Ne zaman ve nasıl gerçekleştiği, yol açtığı geniş kapsamlı sonuçlar bu dersin temel sorularıdır. Ele alınacak başlıca konular arasında feodal ekonomilerden sanayi üretimine geçiş, sanayileşmenin önkoşulları ve farklı bölgelerde ortaya çıkan çeşitlenmiş sanayileşme modelleri yer alır.